Friedrich Ch. Zauner wurde am 19. September 1936 in dem kleinen Innviertler Dorf Rainbach bei Schärding geboren. Er war das einzige Kind seiner Eltern.
Sein Vater Friedrich Zauner, geb. am 26. September 1903, ebenfalls in Rainbach, war der älteste Sohn einer kinderreichen Kleinhäuslerfamilie. Man wird sich ihn als einen strebsamen und fleißigen jungen Mann vorzustellen haben, der sich von frühester Jugend an sein Brot auf einem fremden Bauernhof verdienen mußte. Handwerklich begabt, wäre er gerne Tischler geworden, aber um einen Beruf erlernen zu können, mußte man damals an den Meister Lehrgeld zahlen, und gerade daran mangelte es.
Einem glücklichen Umstand hatte er es zu verdanken, daß er am Ende doch noch ein Handwerk erlernen konnte. Ein Bindermeister der Umgebung suchte einen Lehrling, der ihm statt des zu erlegenden Lehrgeldes in der Landwirtschaft helfen sollte. Ohne Zögern griff Zauner, mittlerweile fast dreißig Jahre alt, zu und wurde auf diese Weise Faßbinder. Nach Beendigung der Lehrzeit richtete er sich in einem Anbau des väterlichen Hauses in Rainbach eine Werkstatt ein.
Er heiratete am 26. 1. 1937 die ebenfalls aus seinem Heimatort stammende Wirtstochter Elisabeth Eder.
Das Glück der Eltern dauerte nur 5 Jahre, dann wurde Zauner zur Deutschen Wehrmacht eingezogen. Nach seiner Grundausbildung war er zuerst bei den Besatzungstruppen in Frankreich. Sohn Fritz erinnert sich kaum an seinen Vater. 'Als mein Vater', erzählt er, 'einmal auf Urlaub kam, schickte mich meine Mutter zum 6 km entfernten Bahnhof nach Taufkirchen, um ihn dort abzuholen. Ich muß mich verspätet haben, denn auf dem Fußsteig, der von Rainbach nach Taufkirchen führt, begegnete mir ein Soldat, der wohl mein Vater sein mußte. Für mich war es ein völlig fremder Mensch.'
Als die Lage im Osten immer bedrohlicher wurde, mußten auch die Besatzungstruppen an die Front, und Zauner geriet in russische Kriegsgefangenschaft. Zu Haus galt er als vermißt. Er starb im Lager Wilna am 7. März 1945.
Obwohl Elisabeth Zauner zu diesem Zeitpunkt erst 31 Jahre alt war, heiratete sie nicht mehr. Zu der kleinen Landwirtschaft pachtete sie einige Grundstücke dazu. Den Pachtschilling konnte sie abarbeiten und zusammen mit der kleinen Witwenrente war für sie und ihren Buben ein wenn auch äußerst bescheidenes Leben gesichert. Dieser Umstand zwang Fritz schon zu frühzeitiger Selbständigkeit.
Und noch eines scheint mir bedeutsam: Dadurch daß er als Kind kaum aus dem Dorf hinauskam und er nur die Eindrücke des Alltäglichen, des 'Gewöhnlichen', mit dem er umgeben war, verarbeitete, ging sein Erleben nicht in die Breite, sondern in die Tiefe. Die Sensibilität für das Kreative verdankt er sicher seinem Dorf.
Einen dichtenden Verwandten hat Zauner nicht, aber 'Schriftsteller zu werden war für Zauner eine fixe Idee von Jugend auf. Er besuchte die Volksschule in seinem Geburtsort Rainbach und dann die Hauptschule in der 9 km entfernten Bezirksstadt Schärding. Als Zehnjähriger begann er zu schreiben. 'Von seinen Mitschülern erhielt er bald den Spitznamen Goethe.' (Haymo Pockberger in 'Linzertorte', ORF Oberösterreich vom 29. 8. 1979) Seltsamerweise waren es Theaterstücke. Daß er mit Dramen anfing, ohne jemals im Theater gewesen zu sein - auch Fernsehen gab es zu dieser Zeit noch nicht - mutet sicherlich ungewöhnlich an.
'Meine Mutter hat mir dann eine Ausgabe der Grillparzer-Dramen gekauft, damit ich sehe, wie man so etwas überhaupt macht und weil dort wegen des Versmaßes - was ich aber noch nicht begriff - die Zeilen nie bis zum rechten Rand gingen, habe ich das halt genauso gemacht.' (Carna Zacharias in Münchner Abendzeitung - Feuilleton vom 23. 9. 1981)
Gewiß waren seine Vorstellungen noch kindlich-nebulos, aber in seiner Phantasie sah er das Theater als ein Gesamtkunstwerk, das alle Sinne gleichermaßen angesprechen sollte. Er verband damit möglicherweise ähnliche Eindrücke, wie sie ihm eigentlich nur von einem festlichen Hochamt in der katholischen Kirche her bekannt sein konnten.
Während seiner Schulzeit war eine wahre Leseleidenschaft in ihm erwacht, die er mit allen Mitteln zu befriedigen suchte. 'Als ich in die Hauptschule ging', erzählt er, 'waren Schokolade, Kaugummi oder andere Süßigkeiten absolute Raritäten. Ich habe mir diese buchstäblich vom Munde abgespart, um mir dafür Bücher einzutauschen. Meine Mitschüler plünderten die Bibliotheken ihrer Eltern, auf diese Weise habe ich den Faust ebenso zusammengehamstert wie Karl May oder Ganghofer.'
1950 stellte sich die Frage nach der Berufswahl. Er sollte Elektriker werden. Zu dieser Zeit hatte er natürlich keine Ahnung, daß die Schriftstellerei auch ein Beruf sein könnte. Auf Vorschlag eines seiner Lehrer aber entschloß sich die Mutter, ihn auf die Bundeslehrerbildungsanstalt in Linz zu schicken. Der Vorteil dieses Schultyps lag in der starken Betonung der musischen Ausbildung. Auch für Zauner hatte diese Zeit ihre besondere Bedeutung. Dazu kommt, daß er zum ersten Mal in einer Stadt mit einem Theater lebte. Einem Schulkollegen hatte er es zu verdanken, daß er eines Abends einer Aufführung von 'Torquato Tasso' beiwohnen konnte. Darüber berichtet er: 'Ich war enttäuscht. Das hatte aber nichts damit zu tun, ob die Aufführung gut oder schlecht war. Nur mein Theater stimmte mit dem, was da auf der Bühne vor sich ging, überhaupt nicht überein.'
Allmählich wurde aber dieser erste Schock abgebaut, die Neugierde gewann Oberhand, Zauner fand sich mit der Realität ab und wurde nun ein häufiger Theaterbesucher. Er schaute sich in der Folge alles an, was gespielt wurde. Dabei muß aber gesagt werden, daß es oft nicht das ganze Stück war, das ihn interessierte, vielmehr war das manchmal nur eine einzelne Szene, eine bestimmte Situation oder auch eine Figur. Er hat es viele Jahre später einmal so formuliert: 'Theater hat drei Komponenten, die es von anderen Künsten trennt: Theater braucht das Publikum, es ist im luftleeren Raum undenkbar. Theater ist nicht das Produkt eines einzelnen, es gedeiht erst im Team. Und schließlich verrät es schon in der Bezeichnung seinen besonderen Adel: Schauspiel, Theaterspiel.' (Friedrich Ch. Zauner, 'Theaternotizen' in Theaternachrichten Salzburg vom Februar 1981)
Ein Stück, das ihn von Anfang bis zum Ende faszinierte, was während seiner Zeit in Linz bei keinem andern in diesem Maße der Fall gewesen war, findet er in Samuel Becketts 'Warten auf Godot'. Diese österreichische Erstaufführung war sensationell neu, war doch seit der Uraufführung im Théatre de Babylone in Paris kaum mehr als ein Jahr vergangen. Für Zauner war das ein Theater, in dem ein Teil seiner Vorstellungen schon viel stärker erfüllt wurde. Ihn bewegte nicht so sehr das Literarische an diesem Stück, in dem die Sprache ja sehr reduziert wird, sondern das Spielerisch-Pantomimische. Ähnliches findet sich dann später auch in den Stücken von Zauner, allerdings in anderer Form. Da wäre einmal diese seltsame Mischung von Tragik und Komik, die man so häufig auch bei Zauner findet, aber auch seine Vorliebe, Menschen in Grenzsituationen darzustellen, um die Zuschauer betroffen zu machen und zum Nachdenken anzuregen. Beckett wurde für ihn weniger ein Modell zum Nachahmen, als ein Erfahrungsmodell, das in seinem Werk einen deutlichen Niederschlag gefunden hat. In "Deserteure" wird eine ähnliche Situation dargestellt:

(Schweigen)
Efr: Heute ist Freitag
. Balt: Donnerstag.
Efr: Gestern war Donnerstag. Also muß heute Freitag sein.
Calis: Wie kommst du auf die Idee, daß gestern Donnerstag war?
Zlott: Heute ist Donnerstag.
Efr: Freitag:
(Schweigen)

Eine beträchtliche Faszination scheint 'Warten auf Godot' auch deswegen auf ihn ausgeübt zu haben, weil es in gewisser Hinsicht nach musikalischen Gesichtspunkten komponiert zu sein scheint. Ein Thema klingt an und wird dann auf vielfache Weise variiert. Jetzt war er plötzlich nicht mehr der unbeteiligte Zuschauer wie damals im 'Torquato Tasso', fand doch mit einmal diese tiefe Betroffenheit statt, die ihm als wesentliche Wirkung des Theaters vorschwebte.
Um sich ein Bild von Zauner während seiner Zeit in Linz zu machen, sei eine Briefstelle seines Jahrgangskollegen Horst Roither vom 28. 10. 1982 zitiert, in dem es u.a. heißt: 'Friedrich Zauner, von uns 'Pepi' genannt, war meiner Einschätzung nach der begabteste Schüler unserer Klasse. Insbesondere in Mathematik und Physik ragten seine Leistungen hervor. Prof. Dr. Böhm, der uns in diesen Gegenständen unterrichtete, riet ihm, Atomphysik zu studieren. Sein wahres Interesse aber galt bereits damals der Literatur, dem Theater, der deutschen Sprache. Allerdings kam dies nicht so augenfällig zum Ausdruck, weil er seine dichterischen Versuche vor uns geheimzuhalten versuchte. Ab und zu wurde aber deutlich, daß hier seine wahre Berufung lag, wenn er etwa eine seiner Deutschschularbeiten in Versform abfaßte. Der beinahe tägliche Besuch des Landestheaters Linz gehörte zur Selbstverständlichkeit seines damaligen Lebens. Für die vielen anderen Schulfächer, die wir büffeln mußten, hatte er kaum viel übrig, führte kaum Hefte und lernte auch nicht speziell für die Prüfungen. Er hörte uns höchstens, auf einem der oberen Stockbetten liegend, zu und beteiligte sich an unseren stundenlangen Diskussionen. Er bewältigte alles spielend, wo wir uns plagen mußten. Die ganze Zeit unseres Beisammenseins hielten wir hervorragende Kameradschaft im Sinne einer echten Geistes- und Gütergemeinschaft.'
Ein anderer Zimmerkollege, Johann Wiener, berichtet in einem Brief vom 20. 10. 1982: 'Uns Mitschülern blieb dann vor überraschung der Mund offen, als wir hörten, daß Zauner bei einer Ausschreibung seitens des Unterrichtsministeriums einen Preis erhalten hatte.'
Im Herbst 1955, nachdem er im Mai in Linz die Matura abgelegt hatte, übersiedelte er nach Wien, um an der dortigen Universität ein Studium zu beginnen.